Route des Grandes Alpes® Gravel: die Herausforderung von Tom und Valentin

Valentin, 28, ist Leiter einer Kletterhalle in La Rochelle. Der 30-jährige Tom bewacht eine Berghütte in der Nähe von Briançon. Ihre Freundschaft besteht seit mehr als zehn Jahren und wurde im Laufe von Projekten, Reisen... und vor allem durch eine unerwartete Prüfung geschmiedet: 2024 kämpft Tom mit einem Burkitt-Lymphom. Krankenhausaufenthalte, Behandlungen, dann eine schwere Infektion, die eine Zeit lang sein Bein bedroht. In Remission wird er körperlich und geistig wiedergeboren und nimmt den Sport mit neuer Energie wieder auf.

In diesem Elan entsteht das Projekt, gemeinsam die Alpen im Gravel zu überqueren. Anfang Oktober 2025, als sich die Berge von ihren letzten Touristen leeren und in herbstlichen Farben erstrahlen, starten die beiden Freunde auf der legendären Route des Grandes Alpes® Gravel.

Eine sportliche Herausforderung, aber auch eine engagierte Handlung, die eine Botschaft der Hoffnung und der Resilienz vermittelt. Neun Tage lang treten sie für das Leben in die Pedale, für die Schönheit der Gipfel und für diejenigen, die von Krebs betroffen sind. Valentin blickt auf dieses totale Abenteuer zurück, zwischen Portagen, Biwaks, unvergesslichen Begegnungen... und Selbstüberwindung.

Valentin, kannst du noch einmal den Hintergrund eures Projekts erläutern?

Tom und ich kennen uns seit etwa zehn Jahren. Wir haben Partys, Reisen und Projekte geteilt. Im Februar 2024 erfuhr Tom, dass er an einem Burkitt-Lymphom erkrankt war. Der Kampf war sehr hart: Krankenhausaufenthalte, schwere Behandlungen, eine schwere Beininfektion mit Amputationsrisiko... Dann kam die Remission, fast wie ein Wunder. Diese Wiedergeburt hat ihm Lust auf Leben gemacht, wieder Sport zu treiben, neue Schwellen zu überschreiten...

Daraus entstand der Wunsch, die Alpen von Norden nach Süden auf der Route des Grandes Alpes Gravel zu durchqueren?

Ein gemeinsamer Wunsch, der uns dazu gebracht hat, dieses Versprechen zu unterschreiben: eine große Alpenüberquerung mit dem Fahrrad, gemeinsam, um unserer Freundschaft und dieser Heilung einen Sinn zu geben. Als wir uns auf unsere Fahrräder schwangen, wussten wir, dass wir uns auf eine unabhängige Reise durch grandiose Landschaften begeben würden. Aber es war auch ein Projekt der Hoffnung und der Solidarität im Kampf gegen den Krebs.

Hoffnung und Solidarität

Freunde von Freunden

Welche Ausrüstung hatten Sie für die Wanderschaft dabei?

Wir hatten die gesamte Ausrüstung, die man zum Biwakieren braucht: Zelt, Matratze, Daunenjacke. Wir haben die Entscheidung getroffen, keinen Kocher mitzunehmen: Angesichts des Wetters, der zur Verfügung stehenden Zeit und des Geländes wussten wir, dass wir ihn nur sehr selten benutzen würden. Wir organisierten uns also selbst, um in Bäckereien, kleinen Restaurants oder Snacks zu essen, die wir auf der Straße fanden. Was die Unterkunft betraf, biwakierten wir etwa 50 % der Zeit und schliefen 50 % bei Leuten, die wir kaum oder gar nicht kannten, oft Freunde von Freunden, die uns herzlich aufnahmen.

Nahrungsergänzungsmittel?

Wir hatten uns vor der Abreise Elektrolyte gekauft. In den Bergen gibt es nur wenige Spezialgeschäfte. Für den Rest hingegen verließen wir uns auf die Regale der lokalen Geschäfte, um Müsliriegel und Gels "gegen den Pumpstoß" zu kaufen. Unsere Idee war es, unsere Ladung an schweren Lebensmitteln so leicht wie möglich zu machen und uns täglich auf der Strecke zu versorgen.

Kleidung?

Tom hatte sich für eine kurze Radhose + Beinlinge entschieden, was ihm die Möglichkeit gab, sie je nach Wetterlage anzupassen. Ich selbst hatte zwei Radhosen genommen: eine kurze und eine lange; schließlich fuhr ich fast die ganze Zeit in einer langen Radhose. Oben trug man ein langärmeliges Trikot und legte je nach Bedingungen Schichten übereinander oder zog sie aus.

Auf dem Gipfel des Iseran betrug die gefühlte Temperatur -15 °C

Rückblick auf den Zeitplan der Überfahrt?

Wir sind am 2. Oktober aufgebrochen und am 10. Oktober angekommen. Es war ein Herbstfenster, was unsicheres Wetter, potenziell raue Bedingungen, aber auch weicheres Licht bedeutet. Wir wussten, dass wir in hohen, teilweise exponierten Bergregionen fahren würden und dass wir dies berücksichtigen mussten.

Sprechen wir über das Wetter und einige der extremen Bedingungen, denen Sie begegnet sind?

Gesamt gesehen hatten wir ziemlich viel Glück. Wir hatten einen halben Tag Regen während der dritten Etappe. Aber die wirkliche Prüfung kam beim Aufstieg zum Col de l'Iseran, der offiziell geschlossen ist, den wir aber trotzdem versucht haben. Ab einer Höhe von 2500 m fuhren wir über Schnee und Eis. Das Eis war da und sehr gefährlich. Auf dem Gipfel sank die gefühlte Temperatur auf -15 °C. Wir litten ein wenig unter der Kälte an den Extremitäten (Füße, Hände). Um eine Isolierung zu improvisieren, steckten wir Tüten für Hundekot in unsere Schuhe. Das half ein wenig, aber eindeutig war es nicht genug. Nach diesem Tag fand der Rest der Strecke unter einem freundlicheren Himmel statt, aber dieser Moment im Schnee bleibt in unseren Köpfen.

Hatten Sie mechanische Probleme oder Probleme mit der Ausrüstung?

Insgesamt war nichts Dramatisches dabei. Wir hatten eine einzige Reifenpanne, 20 km vor dem Ziel der letzten Etappe. Nicht schlecht für Gravel über neun Tage! Aus Versehen entlüftete Tom das Öl der Vorderradbremse an meinem Fahrrad, als er versuchte, ein Geräusch zu regulieren. Zum Glück war es nicht mitten in einer engagierten Abfahrt. Toms Schuhe waren vielleicht ein bisschen zu leicht für die Kälte: Das hat ihn ein bisschen gestört. Ansonsten einfaches, bewährtes Material und keine größeren Brüche.

Aufbruch mit Schwung

Physikalisch gesehen: kein Sturz, keine Wehwehchen?

Nein, kein Sturz! Was die Verletzungen angeht, so hatte Tom ziemlich früh ein Knieproblem, das sich von selbst wieder erholte. Zwei Tage später das gleiche Problem bei mir. Es hing wahrscheinlich mit einer falschen Einstellung des Fahrrads zusammen (Sattel, Sitzposition usw.). Wir hatten vor der Abfahrt keine Haltungsstudie durchgeführt. Ich habe übrigens heute noch Schmerzen im Knie. Der kleinste Millimeter der Einstellung kann den Unterschied ausmachen.

Wie hat Ihnen die Route der Route des Grandes Alpes® Gravel gefallen?

Magnificent! Berge, Seen, Wälder, Einsamkeit - es war alles da. Aber einige Abschnitte sind sehr / zu anspruchsvoll. Gravel-Abschnitte mit Steigungen von mehr als 20 % auf instabilem Untergrund... Wir fragten uns, ob es Leute gibt, die sie ohne Unterstützung klettern würden. Wir denken, dass man mit ein paar kleinen, rollenden Umwegen Energie sparen könnte, ohne die Schönheit der Strecke zu opfern. Eine Steigung von 12 % auf einem guten Weg ist gut zu bewältigen. Eine Steigung von 10 % auf sehr schlechtem Gelände blockiert. Das macht die Vorbereitung schwierig, zumal man sich auf Karten oder Apps nicht wirklich über die Beschaffenheit des Geländes im Klaren ist.

Sprechen wir über den Start?

Wir sind in Thonon-les-Bains gestartet. Am Vortag hatten wir Genf mit dem Zug erreicht und waren dann mit dem Fahrrad weitergefahren. Wir trafen eine Gruppe von "Runnerinnen", die einen rosafarbenen Marsch gegen Krebs organisierten, und schlossen uns ihnen an. Sie empfingen uns wie Stars und brachten uns am Abend in einer Unterkunft unter. Der eigentliche Start war am 02. Oktober gegen 08:00 Uhr morgens. Am ersten Tag sind wir 7,5 Stunden gefahren und haben 3100 Höhenmeter überwunden. Gleich zu Beginn gab es einen sehr steilen Anstieg, dann einen weiteren, bevor wir in Saint-Sigismond ankamen, wo wir biwakierten. Wir mussten schieben, aber insgesamt fühlten wir uns an diesem ganzen ersten Tag sofort gut.

Genießen Sie das Feierabendbier

Und am nächsten Tag?

Nach einer kräftigen ersten Etappe wollten wir den Tag und das Feierabendbier noch etwas mehr genießen, also sind wir etwas früher losgefahren. Wir hatten auch vor, uns mit einem Fotografenkumpel zu treffen, der uns auf dieser Etappe folgte, was unsere Pläne ein wenig änderte. Wir haben die ursprüngliche Strecke verkürzt und einen Pass vermieden, was uns etwas Zeit und Energie gespart hat. Wir waren etwa 70 km unterwegs und hatten 2100 Höhenmeter zu überwinden. Der Himmel war bedeckt, aber es regnete nicht. Am Ende des Tages fanden wir einen kleinen Biwakplatz in Flumet (Savoyen), direkt unterhalb des Dorfes.

Am dritten Tag betreten Sie das Beaufortain-Gebirge?

Ja, genau. Dort wechseln wir die Szenerie. Das war eine der prägendsten Etappen für mich. Wir sind früh aufgebrochen, und schnell sind wir in eine viel mineralischere, wildere Welt eingetreten. Wir sind über den Cormet d'Arêches gefahren, der wirklich ein sehr schöner, ziemlich abgelegener Pass ist.

Ein großer Tag, oder?

Ja, 80 Kilometer und fast 3.000 Höhenmeter. Und viel Gravel, manchmal ziemlich steil. Das war lang, vor allem, weil wir am Nachmittag Regen hatten. Wir kamen ziemlich nass in Bourg-Saint-Maurice an. Glücklicherweise waren wir bei Bekannten von Freunden untergekommen. Menschen, die wir nicht kannten, die uns aber ihre Türen öffneten, uns erlaubten, uns zu trocknen, warm zu essen und die körperlichen und geistigen Batterien ein wenig aufzuladen.

Müllsäcke in unseren Schuhen

Der vierte Tag ist der Tag des Col de l'Iseran... offiziell geschlossen?

Ja. Und das war episch. Wir wussten, dass er geschlossen war, aber wir beschlossen, es zu versuchen. Wir fuhren bis Val d'Isère hoch und hofften, ein offenes Café zu finden, um uns aufzuwärmen ... aber alles war geschlossen, noch dazu am Sonntag.

Und dann haben Sie sich trotzdem auf den Weg gemacht?

Ja. Der Himmel war klar, die Sonne schien. Wir sagten uns: "Komm schon, jetzt oder nie." Ab einer Höhe von 2.500 m fuhren wir auf Schnee. Dann, weiter oben, wurde es zu Eis. Wir waren vorsichtig und wussten, dass es grenzwertig war. Aber wir fuhren weiter. Oben (2764 m) war es bitterkalt, gefühlte -15 °C wegen des Windes. Unsere Füße waren superkalt, trotz der Müllsäcke in unseren Schuhen.

Und der Abstieg?

Auf der Südseite war es schlimmer, als wir uns vorgestellt hatten. Wir dachten, dass der Schnee geschmolzen sein würde, aber nein: Es gab Eis bis auf 2400 / 2300 Meter. Wir verbrachten einen Großteil der Zeit damit, neben dem Fahrrad zu Fuß abzusteigen, die Hände verkrampft an den Bremsen.

Wo haben Sie in dieser Nacht geschlafen?

In Aussois. Wieder einmal bei Leuten, die uns eingeladen hatten. Dort war es, ehrlich gesagt, eine Erleichterung. Es war der einzige Tag, an dem wir einen großen Pass und fast nichts anderes gemacht haben, aber das war mehr als genug.

Wir wussten, dass es Portage geben würde!

Am fünften Tag fahren Sie bis nach Briançon in den Hautes-Alpes?

Wir starten in Aussois und fahren bis nach Saint Michel de Maurienne hinunter, man klettert den Col du Télégraphe und man durchquert Valloire. In der Talsohle verlässt man die Straße zum Galibier-Pass und nimmt Kurs auf das Tal von Névache, durch das Cerces-Massiv.

Eine engagierte Passage ?

Normabweichend, sogar! Wir wussten, dass wir etwas tragen mussten: 30 bis 40 Minuten mit dem Fahrrad auf Armlänge! Es war körperlich hart, aber wir wussten es und hatten uns psychologisch vorbereitet.

Wie hat Ihnen dieser Abschnitt gefallen?

Einer der schönsten Abschnitte der gesamten Route! Überreste militärischer Befestigungen im Camp des Rochilles, hochgelegene Seen, Bergkämme, hängende Täler... Das Gefühl, völlig allein auf der Welt zu sein. Und wenn man in das Tal der Clarée wechselt, ist es ebenso friedlich wie schön. Dann geht es bergab bis nach Briançon. Tom wohnt dort, also Haus, Dusche, warme Mahlzeit...

Nacht unter dem Sternenhimmel, mitten in der Zeit des Hirschröhrens

Am sechsten Tag sind Sie gut gefahren?

Ja, wir sind von Briançon in den Hautes-Alpes nach Barcelonnette in den Alpes de Haute-Provence gefahren. Wir überquerten den Izoard und der Col de Vars, sondern auf Asphalt. Es war fast erholsam. Wir fuhren einen Schnitt von 17 km/h, was eine schöne Abwechslung zu den 12-13 der vorherigen Tage war. Was das Wetter betraf, spürte man, dass wir in den Süden kamen. Es war milder und heller.

Siebter Tag : Barcelonnette - Isola 2000 über die Bonnette ?

Wir kletterten die Bonnette in Gravel auf einem eher zugänglichen Gelände. Die Aussicht auf dem Gipfel ist immer noch beeindruckend. Leider war der Gipfel eine Baustelle, so dass wir die letzte Schleife nicht machen konnten.

Und das Biwak in Isola?

Erinnerungswürdig. Wir schlugen unser Zelt unter den Sternen auf, an einem ultrawilden Ort, mitten in der Zeit der röhrenden Hirsche. Wir hörten sie den größten Teil der Nacht. Es war magisch!

Die Etappe des Endes... und des Hungers

Am achten Tag haben Sie auf dem Turini geschlafen?

Wir verließen Isola und fuhren zum Turini-Pass. Auf den Straßenschildern stand "Nizza - 30 km". Nur dass wir auf der Gravel-Route noch 150 Kilometer vor uns hatten. Das schlug uns ein wenig auf die Stimmung. Schließlich fuhren wir auf der Straße zum Turini hinauf. Das Biwak dort oben, noch unter dem Röhren der Hirsche, war wunderschön...

Und am letzten Tag?

Wir verlassen den Turini, Richtung Nizza. Eine Mischung aus Gravel und Straße. Nur wenige Geschäfte auf der Straße, da es Sonntag war und alles geschlossen war. Es war die Etappe des Endes und des Hungers! Ich hatte auch einen Platten, nachdem ich den Reifendruck nicht richtig reguliert hatte. Schließlich kamen wir gegen 15 Uhr an.

Welche Momente sind Ihnen von dieser Reise besonders in Erinnerung geblieben?

Der Col de l'Iseran auf Schnee und Eis ist unvergesslich, aber ehrlich gesagt nicht empfehlenswert. Das Tragen in den Cerces, das Tal der Clarée, erhaben. Die Biwaks, die vom Röhren der Hirsche begleitet werden. Diese Momente der Anstrengung, der Stille, der rohen Natur. Und dann vor allem die menschliche Erfahrung: die Menschen, die uns gefolgt sind, uns beherbergt und ermutigt haben, die Unterstützung rund um die Sache des Kampfes gegen den Krebs, die wir trugen.

Ein unvergesslicher Moment der Freundschaft

Würden Sie sagen, dass diese Herausforderung für Sie erreichbar war?

Ja. Körperlich haben wir es sehr gut geschafft. Wir sind keine Profis, keine Radsportler von Grund auf, aber wir sind sehr sportlich. Selbst mit bescheidener Ausrüstung war es in 9 Tagen weitgehend machbar.

Eine Botschaft an diejenigen, die sich auf den Weg machen möchten?

Alles ist möglich, man muss sich nur seiner Fähigkeiten bewusst sein, die Gefahren kennen, denen man sich aussetzen kann, und man muss die Vorbereitung und das Abenteuer entsprechend anpassen. Manche machen es in 3 Tagen, andere in 10, in 20, manche machen nur 2 oder 3 Etappen, mit oder ohne Unterstützung, mit oder ohne Ausrüstung, die man tragen muss... Es gibt eine Menge möglicher Variationen und jeder ist in der Lage, sein eigenes Abenteuer in seinem eigenen Maßstab zu organisieren.

Wie lief es zwischen Ihnen beiden??

Unsere Beziehung hat sich gefestigt. Tom hat mich beeindruckt. Nach allem, was er durchgemacht hat, zurückzukehren und dieses Tempo durchzuhalten - das ist schön! Diese Reise ist wirklich ein eingeprägter Moment der Freundschaft.

Wie sehen die Perspektiven jetzt aus?

Wir haben ein paar Ideen, die Ideen sprudeln in Toms Kopf, wir werden sehen. Tour de Corse im Gravel, ein Trip nach Marokko, oder die Alpen noch einmal fahren, aber dieses Mal auf der Straße. Ich meinerseits verfolge das Projekt einer Tour de France in Etappen. Immer mit dem Fahrrad, immer mit Gravel oder Straße. Wir werden sehen, was die Zukunft bringt.